>>> El 22 de Abril celebramos el tener un hermoso hogar donde habitar. Sin embargo, la Tierra está mostrando sus primeras grietas advirtiendo que los recursos necesarios para la vida no son inagotables.

>> En el universo se hayan dispersas miles de millones de galaxias, una de ellas la Vía Láctea, en la que a su vez existen otros tantos soles, con sus respectivos sistemas de planetas. En un pequeño extremo de este inmenso complejo de estrellas se encuentra el sol y los nueve planetas que lo circundan; entre ellos la Tierra, en donde habitamos los seres humanos y toda la vida que conocemos.

> La Tierra es el tercer planeta del sistema solar y el único que reúne las condiciones necesarias para el nacimiento de la vida, al menos hasta lo que se ha podido comprobar gracias a los avances científicos. La mayor parte de la superficie terrestre está cubierta por agua y el resto la conforman una serie de placas tectónicas que se encuentran en continuo movimiento, las que conocemos como continentes. Flotando a su alrededor se encuentra la atmósfera, una mezcla de gases que se vuelve cada vez más tenue hasta alcanzar el espacio. Estas capas nos protegen de las peligrosas radiaciones del sol y adicionalmente nos permite absorber el oxígeno que liberan las plantas verdes.

> Nuestro planeta es un complejo sistema que a lo largo de su larga evolución (4500 millones de años) se ha perfeccionado. Podría decirse también que es un organismo dinámico y en constante cambio que se retroalimenta de múltiples factores y en donde cada pieza ejerce una función exclusiva y difícil de reemplazar. Así: agua, tierra, aire, fuego son elementos necesarios para el perfecto equilibrio del globo y de los seres vivos que requerimos de ellos para sobrevivir.

> A pesar de los múltiples cambios que ha experimentado la Tierra en 4500 millones de años, el hombre -en sólo 125 mil- ha influido en su paisaje dramáticamente. Las variaciones que antes podían calcularse en eras geológicas de siglos y milenios, hoy en día las vivimos en décadas.

> En la actualidad no se conocen otros planetas que reúnan los elementos necesarios para la vida, de manera que contamos sólo con este hogar para desarrollarnos y a él debemos preservarlo para asegurarle un mundo a las futuras generaciones.

> El aumento de temperatura, el deshielo de los polos, el agrietamiento de la capa de ozono, la escasez de agua dulce, la contaminación de los suelos fértiles y la extinción de especies son algunas de las degradaciones que sufre el planeta actualmente por causa del exceso de explotación de los recursos y por las cuales hoy se alerta acerca de los peligros que pueden representar para la vida humana.

> Es por ello que después de la segunda mitad del siglo XX los temas conservacionistas cobran interés fundamental en el ámbito mundial. El 22 de Abril de 1970, se celebra por primera vez el Día Mundial de la Tierra en los Estados Unidos, Canadá y varios países de Europa Occidental. Cada año, nuevos países e innumerables organizaciones y comunidades se unen a esta celebración que puede considerarse como el nacimiento del movimiento conservacionista moderno.

> A partir de esta iniciativa, los gobiernos y el resto de la comunidad mundial han tomado conciencia del papel fundamental que deben desempeñar en la conservación del planeta hasta concretarse la participación de los jefes de Estado en la Cumbre de la Tierra, que ya alcanza su segunda edición. Sin embargo, los esfuerzos deberán ser intensos y sostenidos en la misión de desacelerar los procesos de degradación ambiental ya iniciados por el modelo no sustentable de desarrollo humano.

Recursos Naturales en la línea roja
> Por mucho tiempo el hombre pensó que los recursos naturales podían ser ilimitados, hasta que el desequilibrio de los procesos terrestres empezó a evidenciar que aquello que generosamente brotaba de la madre Tierra podría agotarse irremediablemente.

> Entre esos recursos es el agua el que más causa alarma en la actualidad. Si bien hemos dicho que la Tierra está formada al menos por 70% de agua, muchas de esas fuentes se refieren a océanos insalubres. De modo que en realidad el agua potable es escasa, encontrándose sólo en ríos y lagos de agua dulce y en las reservas subterráneas, muchas de las cuales están siendo contaminadas por la emisión de fertilizantes y otros químicos utilizados en los cultivos y por la mala disposición de desechos sólidos.

> Otro problema ambiental, el cambio climático, podría afectar el suministro del agua de manera contundente, pues los diversos cambios que ha sufrido el ciclo hidrológico debido al incremento de las temperaturas producirían intensas sequías y devastadoras inundaciones, pronostican los expertos.

> La destrucción de hábitat naturales es otro flagelo que aqueja al planeta. Miles de hectáreas de bosques son deforestados anualmente, producto de la industria maderera y los incendios forestales. La selva amazónica es el más grande manchón de selva que existe, es llamado "Pulmón del Mundo" por generar la mayor cantidad del oxígeno que respiramos.

> En las selvas tropicales habita aproximadamente el 60% de las especies que se estima que existen, su eliminación acabaría con toda esta biodiversidad. Adicionalmente, dado que los bosques aseguran la conservación del agua, de los suelos, de la flora y de la fauna, su merma acarrearía graves impactos como la ocurrencia de grandes inundaciones, el agravamiento de las sequías, la erosión de suelos, la consiguiente contaminación de los cursos de agua y la aparición de plagas por la ruptura del equilibrio ecológico.

> Otro ecosistema en peligro y de gran importancia para el humano son los humedales. Estos son áreas húmedas de poca profundidad como estuarios, manglares, arrecifes, pantanos... Mantienen la calidad del agua dulce, dan cobijo a una gran cantidad de especies y de hecho son uno de los hábitat más productivos para el humano. Lamentablemente, también son de los más frágiles y ya han sido reducidos en un 50% de su totalidad.

> Finalmente, la capa de ozono es la última consecuencia de las actividades humanas. La emisión de gases tóxicos a la atmósfera debilita este estrato de la atmósfera que sirve para proteger a los seres vivos de las radiaciones dañinas emanadas por el sol. En los hombres los principales riesgos están asociados a la aparición de cáncer en la piel y de enfermedades oculares como las cataratas.

Curar al Mundo
> Echar un vistazo a los acontecimientos que aquejan al planeta implica necesariamente reflexionar acerca de nuestro papel e influencia en el desenvolvimiento de la naturaleza y la responsabilidad para con nosotros mismos y nuestros hijos.

> Es preciso que desechemos la falsa creencia de que la Tierra depende de nuestra buena voluntad para permanecer, en realidad somos los humanos los que debemos esforzarnos para cuidarla, pues requerimos de todos los recursos que nos proporciona. De manera que las acciones se verán revertidas y serán positivas para el humano en la medida que entienda la importancia de mantener ambientes sanos.

> La Tierra ha superado millones de años de constante cambio. Temperaturas extremas, gigantescas erupciones volcánicas, colisiones con meteoritos... Los científicos han pronosticado que en situaciones naturales al planeta podrían quedarle 500 millones de años de vida, antes de que se seque completamente o se congele. Éste quizá sea tiempo suficiente para que el hombre revierta el impacto que ha causado... o quizá las predicciones de los científicos no contaron con el potencial destructivo propio de la especie humana y el futuro de nuestro planeta no cuente muchos milenios.

* Parte de este artículo fue realizado con la ayuda de Melanie González.