Comentarios sobre el Foro Mundial del Agua y su Importancia

> El interés internacional por el tema del agua ha crecido rápidamente en los últimos años. Como respuesta a esta preocupación, la Comisión Brundtland (Comisión Mundial de Ambiente y Desarrollo) propuso el concepto de "desarrollo sostenible" en 1987, e identificó al agua como tema clave entre los asuntos ambientales globales mencionados en su reporte "Nuestro Futuro Común".

> En la Conferencia sobre Agua y Ambiente realizada en Dublín en 1992, las discusiones de los temas ambientales y del agua fueron amplias. A finales de ese año, en la Cumbre de la Tierra (Conferencia de las Naciones Unidas sobre Ambiente y Desarrollo) en Río de Janeiro, Brasil, se abogó por la importancia de asegurar los recursos de agua dulce. Esta atención por los temas hídricos durante la década de los noventa se hizo más moderada cuando los expertos a nivel global comprendieron que la cooperación internacional en los asuntos del agua resultó inadecuada en relación con la tarea de responder a desastres, tales como las sequías frecuentes y la desertificación resultante, las inundaciones de grandes proporciones y la contaminación del agua superficial y subterránea. Hubo también una comprensión global de que los limitados recursos hídricos estaba siendo mal administrados, que era necesario un mecanismo particular para reunir profesionales de todas las disciplinas asociadas con el agua, y a todas las personas interesadas en el manejo y conservación de este recurso.

> En 1996 se establecieron dos organizaciones internacionales. La primera fue el Consejo Mundial del Agua (World Water Council - WWC), un think-tank (centro organizado para la investigación intensiva y la resolución de problemas) internacional exclusivo para los temas del agua, creado por iniciativa de especialistas, la comunidad académica y organizaciones internacionales. La segunda organización fue la Sociedad Global del Agua (Global Water Partnership - GWP), una institución creada con el soporte conjunto de varios entes de financiamiento internacional, con el objeto de apoyar el manejo integrado de recursos hídricos en los países en desarrollo.

El Primer Foro Mundial del Agua

> El Consejo Mundial del Agua propuso el Foro Mundial del Agua con la finalidad de promover el desarrollo de iniciativas internacionales como las anteriormente mencionadas, apoyar la profundización en las discusiones hacia la solución de la problemática internacional del agua en el siglo XXI, y formular propuestas concretas e importantes que captaran la atención mundial. El Primer Foro Mundial del Agua se llevó a cabo en Marrakech, Marruecos, en Marzo de 1997. En este evento se encargó el desarrollo de una visión para Agua, Vida y Ambiente en el siglo XXI.

El Segundo Foro Mundial del Agua

> La preparación del Segundo Foro Mundial del Agua - que incluyó la creación de la Visión Mundial del Agua - consistió en un gran número de conferencias internacionales, complementadas con amplias discusiones vía Internet, que involucrando a más de 15 mil personas de todo el planeta. Se logró reunir 5.700 personas para discutir activamente los asuntos hídricos y luego se presentó la Visión Mundial del Agua. Adicionalmente, se llevó a cabo una Conferencia Ministerial con la participación de 114 ministros y oficiales de 130 países, con la finalidad de que ésta coincidiera con el Foro y la Declaración de La Haya. Mientras tanto, la GWP concibió el Marco para la Acción que delineó una estrategia para la Visión Mundial del Agua proyectada al año 2005 y planteó acciones prioritarias para tal fin. El Marco para la Acción se presentó igualmente en el Segundo Foro Mundial del Agua.

> El Segundo Foro Mundial del Agua reunió a muchas organizaciones gubernamentales y multilaterales dedicadas a la inversión y gestión de las aguas, así como diversas compañías privadas. Este evento tuvo tres logros principales:

- La adopción de la Declaración Ministerial, aunque carente estatus oficial por no tratarse de una reunión intergubernamental formal de las Naciones Unidas.

- La Visión del Agua para el siglo XXI, preparada por una comisión conformada por los mejores exponentes en el tema de aguas.

- El Marco para la Acción, establecido con el fin de implementar la Visión para el siglo XXI.

> La adopción de la Declaración Ministerial y de la Visión ayudó a enfocar el debate global hacia el suministro de agua y servicios sanitarios para los pobres del mundo. Sin embargo, el Marco para la Acción desarrollado por la Global Water Partnership (GWP) fue criticado por muchos - incluyendo el WWF - por considerarlo un marco defectuoso. Éste no integraba de manera apropiada los aspectos ecosistémicos y fue desarrollado de una manera poco transparente por un pequeño grupo de "tecnócratas". El Marco desapareció de la vista después del Segundo Foro.

> De manera más general, la Visión del Segundo Foro también falló al no dirigir adecuadamente la atención hacia los problemas subyacentes que conciernen al manejo global de las aguas. Falló en reconocer que lo que asegura la provisión de suministros confiables de agua potable para la gente y la naturaleza es la inversión en un ambiente más saludable. A diferencia de lo anterior, se trató a la naturaleza sólo como otro uso del agua. Otra falla consistió en no considerar adecuadamente la manera de mantener los valores asociados a ecosistemas saludables de agua dulce, tales como los recursos pesqueros que sirven de sustento a millones de pobres en el mundo. En dicho Foro se propuso una mayor inversión en ingeniería bajo el enfoque usual de negocios, haciendo énfasis en la construcción de más represas, tuberías, servicios de alcantarillado y baños. Sin embargo, muchas las soluciones propuestas continuarán degradando en el futuro a los hábitat de agua dulce que constituyen las fuentes de este vital recurso.

> La Declaración ha incentivado informalmente las estrategias de inversión de muchas agencias de ayuda y financistas multilaterales para el desarrollo. Igualmente, ha tenido influencia en las decisiones globales claves, como la Meta Global de Desarrollo para el Milenio de reducir a la mitad el número de personas sin acceso a los servicios de agua para el año 2015, así como también los objetivos de la Conferencia Mundial para el Desarrollo Sostenible. Pero estas palabras no concuerdan con ninguno de los objetivos claros o compromisos de acción establecidos por los más de 100 gobiernos que fueron representados en La Haya. Sólo unos pocos países aislados, como los Países Bajos que albergaban el Foro, hicieron compromisos específicos de apoyo financiero.

El Tercer Foro Mundial del Agua.

> La Comisión Directiva Nacional se estableció en Enero de 2001 con el propósito de hacer del Tercer Foro Mundial del Agua una conferencia exitosa, con amplia participación de organizaciones, académicos, expertos, ONG e instituciones relevantes del sector de aguas.

> De acuerdo con Ryutaro Hashimoto, antiguo Primer Ministro de Japón y Presidente de la Comisión Directiva del Tercer Foro Mundial del Agua, " se espera que el Tercer Foro Mundial juegue un rol crítico en la solución de la problemática del agua en el siglo XXI. Esperamos que, a través de amplias discusiones, los numerosos participantes del Foro identificarán las acciones concretas necesarias para resolver los temas del agua." El Foro es organizado por una asociación de gobiernos, hombres de negocios y organizaciones multilaterales para el desarrollo. Desde el punto de vista del WWF, existe una participación insuficiente de las comunidades y de los representantes ambientales.

> El Consejo Mundial de Aguas - promotor de la serie de Foros Mundiales de Agua- tiene por objetivos:

- Aumentar la importancia del agua en la agenda política.
- Apoyar la profundización de las discusiones hacia la solución de la problemática internacional de las aguas en el siglo XXI.
- Formular propuestas concretas y dirigir la atención mundial hacia su importancia.
- Generar el compromiso político para el logro de los objetivos anteriores.

> El Foro provee el espacio para la expresión de opiniones de cada sector individual y también para discusiones entre sectores y regiones.

¿Cuál es la naturaleza de la problemática de las aguas?

> El agua dulce es vital para todo ser. Es un recurso natural renovable, pero finito. El acceso a agua potable es considerado un derecho humano básico para la mayoría de la población, pero actualmente 1,3 billones de personas en el mundo viven sin un suministro adecuado, y más del doble carece de servicios sanitarios básicos. La explotación de los recursos de agua dulce para la agricultura, la generación de energía, además de la industria y el transporte, ha permitido a muchos países avanzar económicamente. Sin embargo, este simultáneamente la competencia por el uso del agua asociada a este avance está degradando los muchos recursos naturales de los cuales ellos dependen. El ciclo natural del agua y los ecosistemas de agua dulce como los lagos, ríos y humedales que los soportan, proveen los medios primarios a través de los cuales se recolecta, se almacena y se libera el agua en el ambiente.

> Los ecosistemas de agua dulce también ofrecen una amplia variedad de bienes y servicios, tales como alimentos, empleo, control de contaminación y manejo de inundaciones. Sin embargo, el sobre-uso humano de los recursos hídricos ha amenazado sus ecosistemas y las especies que dependen de ellos, tales como peces, ranas, cocodrilos, grullas y delfines. Más de la mitad de estas especies están disminuyendo seriamente en todos los continentes, lo cual indica una degradación significativa de los ecosistemas de agua dulce a escala mundial. El cambio climático ya está agravando estos efectos a través del incremento de la frecuencia de los eventos climáticos extremos. En síntesis, el ambiente está enviando una señal de advertencia que ha sido ampliamente ignorada hasta el presente.

> El reto que enfrenta la humanidad es uno de balance, equidad y sostenibilidad: ¿cómo satisfacer las competitivas demandas actuales por agua dulce, en conjunto con la necesidad de mantener ecosistemas saludables que preservarán los recursos hídricos y de biodiversidad para el futuro? Este es el "problema" que la Visión Mundial del Agua debe atender.

Información tomada de: www.panda.org / Traducción: Silvia Yanez