>>> El Refugio Privado de Jaguares Silvestres de El Baúl es una iniciativa de la asociación MANFAUNA, quienes presentaron este proyecto en el concurso Ideas 2003, obteniendo el segundo lugar al ser considerado una forma innovadora de hacer negocio con grandes posibilidades de éxito.

> El Centro de Investigación y Manejo de Fauna (MANFAUNA), ideó un proyecto en el cual las concepciones de conservación de la biodiversidad y negocio van de la mano, buscando generar beneficios ambientales, económicos y sociales para los diversos actores involucrados y para una de las especies emblemáticas de los llanos venezolanos: El Jaguar.

> El "Refugio Privado de Jaguares Silvestres de El Baúl" se basa en la conformación de un mosaico de predios rurales privados en la región de El Baúl, Estado Cojedes, en el cual por medio de la cooperación mutua y el apoyo técnico de diversas organizaciones, se trabaja por la conservación de la biodiversidad, tomando al Jaguar como especie focal, no sólo debido al grado de amenaza que presenta sino que se le considera como una especie indicadora del bienestar de otras especies y del ecosistema en general.

Amenazas para el Jaguar

> La especie Panthera onca o Jaguar es el félido más grande del Hemisferio Occidental, y el tercero más grande del mundo, pero estas razones no le han servido para defenderlo de la depredación del hombre, a tal punto que desde 1973 fue colocado en el Apéndice I del Convenio sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora (CITES) y está en la categoría de Vulnerable de la Unión Internacional de Conservación de la Naturaleza (UICN).

> El Jaguar se encuentra en seria amenaza debido a la cacería incontrolada por la demanda de sus pieles, por sus depredaciones sobre el ganado y por la deforestación y utilización de su hábitat por parte del hombre. Tanto en Venezuela como en muchos otros paises, existen problemas por la depredación de ganado, y esta es una de las principales causas de que esta especie sea perseguida hasta llevarla a peligro de extinción en muchas regiones o que ya haya prácticamente desaparecido del mapa como ocurrió en Norteamérica.

> En estudios realizados, la depredación de ganado por parte del Jaguar se debe a varios factores. El de mayor peso es la deforestación, la cual provoca una pérdida de hábitat directa para la especie y una disminución de presas, causando la movilización del Jaguar a zonas marginales (donde entra en contacto con rebaños de ganado y potreros), considerando la disponibilidad y fácil caza de estos, y dedicándose a ésta actividad por ser mucho más rendidora en términos de costo de su caza/beneficio de su consumo por parte del depredador.

> Este carnívoro es de gran importancia para el equilibrio de la naturaleza, ya que mantiene el vigor de sus presas al eliminar animales viejos y enfermos, disminuyendo las posibilidades de transmisión de enfermedades a otros individuos, incluyendo al hombre. También pueden traer grandes beneficios debido a que controlan la sobrepoblación de roedores y otras especies que causan daños a los cultivos. Pero la razón primordial es su carácter emblemático, pues es un símbolo de poder, fuerza y belleza que mantiene las condiciones ecológicas sanas.

Refugio Privado de Jaguares Silvestres de El Baúl

> Con este proyecto se plantea la creación de un centro de operaciones, el cual manejará el levantamiento de información acerca de los jaguares y llevará a cabo la publicidad nacional e internacional del Refugio, con el fin de dar a conocer a los turistas, fotógrafos, científicos, y otros interesados de la existencia de esta gran iniciativa. Entre las actividades turísticas que se ofrecen están la búsqueda y seguimiento de rastros de jaguares silvestres, la observación de aves, la pesca deportiva, la navegación fluvial, agroturismo, recorridos a caballos y campamentos en la naturaleza.

> Como podemos ver, la conservación y el turismos van de la mano en este proyecto, y hatos como Piñero, Samancito, Samanote, Mataclara, El Socorro, Corralito, Monteclaro, Las Matas, Mata Oscura, Masaguarito, Laguna Clara, Canta Claro, La Batalla y Los Aceites, los cuales conforman aproximadamente 130.000 hectáreas, lo están apoyando. Cada propiedad integrante tendrá grandes beneficios tales como la atención de conflictos causados por jaguares, asistencia técnica para el mejoramiento de los sistemas de producción ganaderos, la obtención de ingresos económicos por las actividades turísticas, la promoción nacional e internacional como destino turístico, y el prestigio y reconocimiento en todo el mundo. Para el futuro es posible que se puedan indemnizar a los ganaderos por las reses que se comprueben hayan sido depredadas.

> Para el financiamiento del Refugio Privado de Jaguares Silvestres de El Baúl, MANFAUNA creó el Fondo El Jaguar, el cual inicialmente ha sido nutrido por el premio obtenido en el concurso Ideas 2003, y el apoyo económico recibido de WCS, Wildlife Conservation Society. Se tiene previsto que el fondo cubra los costos de indemnización a los ganaderos en caso de depredación de reses, atención de los conflictos causados por el jaguar, las investigaciones en el área de conservación y sistemas de producción, y las diversas actividades de divulgación y promoción del Refugio. El mantenimiento y la nutrición de este fondo, depende de las donaciones de organizaciones nacionales e internacionales, y recibirá el 10% de los ingresos brutos obtenidos por las actividades turísticas que se desarrollen en todas las propiedades participantes a través del Centro de Operaciones del Refugio.

> El establecimiento y desarrollo de este proyecto se considera factible debido a que cuenta con aliados de la talla de FUDENA, Fundación para la Defensa de la Naturaleza, UNELLEZ y su Postgrado Latinoamericano de Manejo de Fauna Silvestre y WCS, además se está esperando la respuesta de ROLEX Awards for Enterprise 2004 y Caterpillar Foundation. También se cuenta con un equipo profesional de asesoramiento conformado por biólogos, zootecnistas, zoólogos, ingenieros, médicos veterinarios, entre otros.

> El Refugio Privado de Jaguares Silvestres es una solución que trae beneficios para todos los involucrados, debido a que promueve la diversificación de los sistemas productivos, crea oportunidades de negocios autogestionados para los habitantes rurales, fomenta la valoración económica de los recursos naturales, convirtiendo al sector de El Baúl en un modelo de desarrollo rural sostenible, y sede del primer refugio privado de una especie en peligro de extinción.

> Esta iniciativa representa una excelente forma de negocio, el cual necesita para su desarrollo del apoyo continuo de aliados potenciales y de la captación de recursos económicos para el Fondo El Jaguar; aunque, su principal respaldo económico será el incentivo de la industria turística en nuestro país, beneficiando no sólo a los hatos participantes sino a toda la población local y a la diversidad biológica.

Para mayor información comuníquese con Antonio J. González-Fernández, Director del Refugio Privado de Jaguares Silvestres de El Baúl, por los teléfonos 0414-575.04.20 y 0416-657.42.42 o por el e-mail ; o con Ernesto Estévez, representante de FUDENA en este proyecto por los teléfonos , o el e-mail: