Investigación y Educación Ambiental han alcanzado el éxito en Cuare

Este año el Refugio de Fauna Silvestre Cuare cumplió 30 años. FUDENA conjuntamente con el Gobierno y la comunidad viene trabajando por su conservación. Catorce años ininterrumpidos de labores y mas de un millón de dólares después, los resultados han sido esperanzadores, se conoce mucho más de la biología y procesos de sus hábitats y los pobladores que viven cerca del refugio tienen mucho más clara la importancia de cuidarlo y defenderlo

777La recta carretera que comunica a Chichiriviche con la carretera nacional del Estado Falcón, permite al conductor durante unos 12 kilómetros observar con detenimiento cómo miles de flamencos comen plácidamente en las albuferas. Un poco más allá, puede determinar cómo los diferentes tipos de corocoras forman bandadas inmensas que se pierden en el manglar: las rojas y las blancas buscan relucir más que las marrones, pero todas se ven hermosas ante un fondo vegetal. El Refugio de Fauna Silvestre Cuare, decretado en 1972, es un oasis para las aves que hacen vuelos transcontinentales o para aquellas que les gusta comer bien, pero donde viven no lo pueden hacer.
777Hasta 1988, las actividades de investigación y educación ambiental en la zona eran escasas y no cumplían un plan preestablecido. La falta de recursos por parte del Estado ponían en serio peligro a este refugio de fauna, uno de los más importantes del Caribe, declarado Sitio Ramsar por ser un humedal de importancia internacional. Ese mismo año, FUDENA y el Servicio de Fauna del Ministerio del Ambiente (Profauna) firmaron un Convenio de Cooperación para realizar el manejo y la administración técnica del refugio, en base a seis premisas: Manejo Ambiental, Uso Público, Administración, Guardería Ambiental, Infraestructura y Educación Ambiental.
777En estos 14 años, de trabajo ininterrumpido en la zona se han realizado 48 proyectos en los cuales participaron más de 60 profesionales con una inversión que supera el millón de dólares provenientes de fondo privados.
777A juicio de Déborah Bigio, directora ejecutiva de FUDENA y experimentada participante en los diversos proyectos realizados en Cuare, estos diez años han sido de continua enseñanza. "Al principio no estábamos muy seguro de lo que queríamos hacer, pues si bien desde el punto de vista científico sabíamos hacia dónde debíamos trabajar, desde el punto de vista de las relaciones con las poblaciones estábamos confundidos. Pero fueron las mismas comunidades las que nos dijeron qué hacer primero y qué dejar para después.
777"El plan de Ordenamiento y Manejo -continúa Bigio- determinó lo que el criterio y la ciencia nos exigían. Sin embargo, no pasó mucho tiempo para darnos cuenta de que aplicar la Ciencia, sin contar con la Participación Comunitaria, es estar destinado al fracaso. Por esta razón, todos los proyectos realizados por FUDENA en estos catorce años han tenido un fuerte componente de Educación ambiental y Participación Comunitaria".

Cuare, primer refugio de fauna
777Cuare, ubicado en la Costa Oriental del Estado Falcón, al norte del Parque Nacional Morrocoy, tiene una extensión de 11.825 hectáreas. Posee más de 260 especies de aves, 24 de reptiles, 4 de anfibios, 110 de peces, 25 de mamíferos y un gran número de árboles y arbustos que, en su conjunto, constituyen un área de gran diversidad biológica. Esta zona es de importancia para especies animales y vegetales que requieren de especial atención, como el Flamenco del Sur del Caribe, Corocoras, el Caimán de la Costa y los manglares. Cuare posee varias zonas fisiográficas: tres islas, un golfete, áreas inundables y zonas continentales.
777Cuare, sin embargo, posee aún numerosos problemas que ponen en serio peligro la existencia pacífica de sus procesos naturales y que han necesitado de normas jurídicas para su control o total eliminación: 1) Asentamientos humanos económicamente deprimidos, consolidados y dispersos dentro de los linderos del Refugio; 2) Alta presión de expansión urbana por parte de las poblaciones aledañas; 3) Existencia de un relleno sanitario dentro del área protegida e inadecuada disposición de residuos sólidos en casi toda el área; 4) Carencia de sistemas de recolección y tratamiento de aguas servidas, y disposición de las mismas directamente en el mar; 5) Cacería y Pesca poco controlada; 6) Actividades agropecuarias no compatibles; 7) Tenencia de la tierra; 8) Sobre explotación de recursos naturales como la ostra de mangle; 9) Limitación de la autoridad para ejercer sus funciones de guardería y control; y 10) Desarrollo turístico no planificado.

Logros a la vista
777En estos 14 años de labores, los logros obtenidos han sido muy importantes, tanto para la conservación ambiental, como para el desarrollo de las poblaciones locales. Estos han sido algunos de los triunfos más importantes:
777Tanto FUDENA como PROFAUNA establecieron Estaciones Biológicas permanentes.
· Se hizo el Plan de Ordenamiento y Manejo del RFS Cuare.
· Se realizaron varias obras de infraestructura: muelle del Golfete, muelle del sector Virgen del Valle, Señalización del RFS Cuare, caminería y paneles informativos en la Cueva del Indio.
· Se establecieron sus variables Hidrometeorológicas.
· Se estableció el impacto de la Circulación Vehicular en la zona.
· Se iniciaron esfuerzos de conservación de las poblaciones de Tortugas Marinas y Caimanes de la Costa.
· Se caracterizaron y seguimiento de los Arrecifes Coralinos.
· Se hicieron inventarios de flora y fauna local.
· Se hizo un completo seguimiento de aves residentes y migratorias.
· Se realizó el seguimiento y estudio de las especies de moluscos altamente extraídas.
· Se realizó un proyecto para recuperar la Ostra de Mangle y los lineamientos de manejo de este importante recurso.
· Se apoyó la creación de la Dirección de Ambiente del Municipio Monseñor Iturriza
· Se respaldó la creación de la asociaciones de Lancheros y Ostreros y Mujeres.
· Se fundó la Asociación de Guías de Turismo.
· Se hicieron labores de educación ambiental en las poblaciones aledañas a Cuare.
· Se construyó un sendero de interpretación de la naturaleza.
· Se logró un gran fortalecimiento en la organización de estas comunidades.
· Se capacitó al gobierno local para que sus gestiones sean "ambientalmente responsables"
· Se logró la participación de las poblaciones locales en su manejo y conservación, tanto que el 15 de enero de 2002 se aprobó un Plan de Manejo Ambiental Integral para el Eje Cuare-Morrocoy en donde comunidad organizada y gobierno local y Nacional han proyectado acciones conjuntas para solucionar los principales problemas de la región.

777Cada uno de estos resultados forma parte de una serie de proyectos desarrollados en estos catorce años gracias al apoyo de diversas instituciones tanto públicas como privadas, nacionales e internacionales. Entre estas instituciones destacan PDVSA y la Inter American Foundation (IAF) quienes han financiado, desde el año 2000 hasta el presente, un proyecto que intenta no sólo la recuperación de recursos naturales claves para la región, sino también el mejoramiento de la calidad de vida de los pobladores a través del uso sustentable de estos recursos. En la actualidad una nueva propuestas para ampliar los alcances y líneas de acción se encuentra en negociación con la IAF.

Un futuro con esperanza
777A pesar que algunos de los problemas no han sido resueltos todavía, y partiendo de la definición de que un Refugio de Fauna Silvestre debería ser un área natural en la cual la dinámica del ecosistema, coadyuvada por la acción científica y técnica del hombre (manejo), sustente los procesos ecológicos esenciales para las especies animales y vegetales que allí se encuentran, favoreciendo su desarrollo, crecimiento y reproducción, puede decirse que Cuare tiene amplias posibilidades de salir airoso a las presiones de que es objeto.
777La más importante de estas presiones es Chichiriviche, población que ha visto, en estos últimos años, un cambio radical en la mentalidad de sus residentes. Si antes veían al refugio como un estorbo en el crecimiento económico del lugar, ahora lo ven como un foco de atracción turística que es necesario conservar. Si antes pensaban que las organizaciones ambientales eran policías disfrazados de científicos, ahora los ven como actores importantes en la consecución de enseñanzas y triunfos que los beneficiarán a futuro.
777El trabajo conjunto en la región de los diferentes sectores de la comunidad, el gobierno y las organizaciones no gubernamentales, durante tanto tiempo, ha sido clave para el manejo y conservación del Refugio de Fauna Silvestre Cuare. Ello demuestra que unir esfuerzos en pro de la consecución de objetivos comunes, fortalece la visión gubernamental con la percepción y acción de la sociedad civil organizada.
777Todavía queda mucho camino por recorrer. Es apenas ahora que los frutos de todo este esfuerzo están comenzando a verse con claridad. El Refugio de Fauna Silvestre Cuare seguirá necesitando de la investigación y la Educación Ambiental. FUDENA está dispuesta a seguir trabajando en la zona.