Especies Animales:
CELEBIDADES DEL LLANO

Por María Virginia Otaiza

>>>Los Llanos venezolanos brillan gracias a los animales que le dan color y sazón a esta tierra bendita en planicies y cielos infinitos.

> Cuando el sol se levanta y brilla en el horizonte, el cielo indica que ha comenzado un nuevo día. Para los llaneros es la hora de comenzar la faena, y junto a él salen también una cantidad de especies animales que aguardan la llegada del astro rey. Entre el hombre y los animales que reciben juntos el sol, existe una relación milenaria, llena de secretos y sabiduría.

> Los Llanos son una tierra de encanto, colmada de diversas formas de vida que interactúan para darle forma a una magia iluminada, misteriosa y a veces, peligrosa. Poseen el cuarto lugar de Venezuela en número de especies contenidas en sus distintos ecosistemas. Así, anacondas, caricares, caribes, jaguares y caimanes, verdaderas celebridades entre los lugareños, conviven en un hábitat donde el hombre está dejando su huella, rastros unas veces deformes y otras enriquecedores.

> Una fauna tan diversa y particular que podría compararse en colorido y belleza a las estrellas de cine que se pasean engalanadas por alfombras rojas. Entre ellos, se encuentra el cocodrilo más pequeño del mundo, el babo morichalero, quien habita en las claras aguas de los morichales. Asimismo, y a pesar de los peligros, aún circunda estas tierras, la tortuga de agua dulce más grande de América del Sur, la tortuga Arrau, mientras que otros colosales reptiles hacen presencia como el caimán del Orinoco y la anaconda.

> Entre el grupo de los mamíferos, ésos que paren su cría y le dan de mamar, el 47% de los registrados en Venezuela prefieren vivir en los Llanos: el jaguar, el perro de agua, el manatí y el venado están entre los más aclamados y perseguidos por sus fanáticos.

> Igualmente, un aproximado de 300 especies de aves sobrevuelan los bosques y las sabanas: el Piapoco Pico Rojo ilumina de color los bosques de galería, el carrao anuncia la llegada de las lluvias y el gavilán colorado caza por donde quiera bañen las aguas del Orinoco.

Delicado balance
> Una noche como cualquiera, cuando la oscuridad avanza y la luna se esconde, los rugidos de una bestia se oyen a lo lejos, los pájaros callan y de pronto, todo queda en silencio. Sólo los murciélagos -invisibles durante la noche- pueden tener la certeza de lo que pasó. Cuando el sol levanta, alrededor de lo que queda de un venado, está un grupo de aves carroñeras que se levantan para dar paso al Rey Zamuro, el amo de los restos, el que deja la tierra limpia de víctimas que puedan originar enfermedades a los vivos.

> En el agua es otro el cuento, por la noche y por el día no cesa la eterna historia entre el caimán, la anaconda y el perseguido chigüire. Muy preciado entre los carnívoros, el llanero comparte el apetito voraz de estos reptiles por su carne y compite con éstos por invitarlo a su mesa.

> Toda especie posee al menos un depredador, si bien no en el mundo salvaje, en el mundo civilizado. La iguana, el araguato y el puma son parte de un equilibrio natural que se mantiene en la sutil y feroz relación entre el cazador y su presa. No hay malos o buenos en esta trama, sólo seres vivos desempeñando su justa función. Sin embargo, el balance puede correr peligro si hay más victimarios que víctimas y esto sucede a causa de presiones como la cacería excesiva y la desaparición de espacios naturales. Por asesinato o por pérdida del hogar, la vida está amenazada.

> El hombre es parte de este equilibrio natural, nace con una sabiduría que le hace guardar respeto a sus acompañantes de faena más peligrosos (el caimán, el caribe, la anaconda y el jaguar. Si bien esta consideración se ha visto afectada por la explotación indiscriminada de algunas criaturas, nadie más que el llanero se dará cuenta de lo que ha perdido si llegara a hacerlo. Se quedará solo entre la sabana y el bosque, sin tener a quien temerle, ni a quien hacerle honor.

> Aún cuando no existe fauna endémica por estos predios, el manatí y el caimán pueden decirnos con su porte cómo son los Llanos: dulces y peligrosos, inocentes y sabios milenarios. Sus pobladores lo saben porque el significado mágico que para ellos tienen algunos animales, así lo demuestra. Algunos indígenas consideraban al jaguar poseedor de una fuerza sobrenatural y por eso se vestían con sus pieles para hacerse acreedores de ella. Otros prohibían la caza del caimán porque creían que eran descendientes de este reptil. Así, nuestros antepasados sabían lo importante que era la existencia de cada uno de los animales; así nuestros hijos deberán conservarlos.

¿El comienzo o el fin de una relación?
> El cardenalito, el manatí, el cuspón, el caimán del Orinoco, la tortuga Arrau y el perro de agua están al borde de la extinción. En una de las tierras más dichosas y mágicas que el hombre pueda conocer, seis especies emblemáticas pueden desaparecer.

> Una especie es emblemática cuando está arraigada al folklore, es un importante objetivo de caza, está en peligro o simplemente es un símbolo patrio. También lo es cuando de ellas dependen muchos otros seres vivos, es decir, al ser especies claves dentro del equilibrio natural. Asimismo, si no habita en ninguna otra parte del mundo. Los colores, el tamaño, la morfología también la hacen candidata para símbolo de una región.

> Los Llanos están tan entrelazados con varias criaturas, que la definición de un animal emblemático para estas tierras, una sola especie que describa la moralidad del espíritu llanero, parece injusta. Sin querer queriendo, el llanero ya ha simbolizado su carácter en especies como el corocoro colorado, el gabán y el caimán. Es decir, un llanero puede embellecer con su color y ánimo los parajes, puede "gabaniarse", o bien puede inspirar el respeto que impone el cocodrilo del Orinoco. Lo importante en este sentido, es que el hombre recuerde este simbolismo, tome conciencia de lo que está desapareciendo frente a él y detenga el fin de una relación.

> El perro de agua, también llamada nutria gigante, es única en Sudamérica y está a punto de desaparecer, al igual que el manatí. Las principales causas son la cacería indiscriminada para elaborar subproductos, junto con la reducción y contaminación de los ríos. Víctima de la caza durante los años 30 y 40, el caimán del Orinoco todavía sigue siendo perseguido por algunos que no han descubierto sus similitudes con el espíritu del cocodrilo. Hoy se cuentan menos de tres mil. La tortuga Arrau y sus huevos también son atacados, el crimen no es comerlos, sí lo es hacerlo de forma no planificada.

> Para garantizar la vida de estas especies y lo que nos pueden ofrecer, el desarrollo de criaderos que no afecten sus poblaciones naturales, puede garantizar la satisfacción de una necesidad a lo largo del tiempo. En este sentido, la Fundación para la defensa de la Naturaleza (FUDENA) lleva tres años realizando un proyecto llamado "Conservación y Uso Sustentable de la Biodiversidad en la Ecoregión de los Llanos", con apoyo del GEF (fondo constituido por el Banco Mundial y los Programas de las Naciones Unidas para el Desarrollo y para el Medio Ambiente).

> Este proyecto se encuentra en su fase final, estableciendo líneas de acción tangibles para el uso sustentable de la biodiversidad llanera. Para la elaboración del plan se estudió la biodiversidad, el componente socioeconómico de la región y se realizaron talleres de conservación. La meta es que todos los sectores que hacen vida en el llano (las gobernaciones, alcaldías, comunidades, hatos, escuelas, etc.,) tomen conciencia sobre la fragilidad del llano y lleven a cabo acciones concretas y sostenidas para su conservación.

> La Asociación para el Rescate de la Fauna (ARFA), el Zoocriadero de Caimanes UNELLEZ y otros entes públicos y privados se han dedicado a la recuperación de los animales silvestres amenazados, pero los esfuerzos deben ser mayores. El llano venezolano requiere, sobre todo, que el hombre como la especie más desarrollada de sus tierras, permita el brillo de las estrellas que le acompañan, una luz que se vio, se ve y, se espera, verán las generaciones venideras.

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